18 curiosità del Big Ben che ti sorprenderanno

Il Big Ben è, senza dubbio, uno dei monumenti più famosi da vedere in Inghilterra. La sua costruzione è terminata nel 1859 come torre dell'orologio del Palazzo di Westminster. Oggi, oltre 150 anni dopo, è in fase di restauro e solo uno dei quattro lati dell'orologio funziona. Non sentirai suonare la campana fino al 2020, tranne in occasioni speciali come il Capodanno o altre celebrazioni. Nonostante ciò, rimarrà sempre la star di Londra. Ti raccontiamo 18 curiosità sul Big Ben affinché tu possa conoscerlo meglio.

Parliamo sempre di Big Ben per riferirci alla torre dell'orologio del Palazzo di Westminster. Ma lo stiamo facendo sbagliato per tutta la vita! In realtà si chiama Elizabeth Tower in onore della regina. È la campana interna che è ufficialmente chiamata Big Ben.

La parte "Big" è piuttosto evidente. Ti diremo solo che la campana pesa 16 tonnellate e misura più di due metri di altezza.

Ci sono due teorie che spiegano il significato di "Ben". La prima (e più probabile) dice che è in onore di Benjamin Hall. Lui è stato il Commissario per i Lavori Pubblici dal 1855 al 1858, nell'ultima fase della costruzione. Infatti, il suo nome è inciso sulla campana. Un'altra teoria più popolare dice che è un omaggio a Ben Caunt, il campione britannico di pugilato nel 1850. Quale ti convince di più?

Ci sono stati molti problemi durante la costruzione del Big Ben. I materiali arrivavano in ritardo e il budget non quadrava. Una volta risolti i problemi burocratici, si resero conto che la torre era troppo piccola rispetto alle dimensioni dell'orologio. Infatti, la campana si ruppe il giorno dopo il primo collaudo. Come se non bastasse, dovettero cambiare la lancetta dei minuti due volte perché era troppo pesante per muoversi correttamente.

La campana che si ruppe durante tutto quel disastro suona ancora oggi. È stata creata dall'azienda inglese Whitechapel Bell Foundry, che si è dedicata al settore delle campane dal 1570. Hanno realizzato anche la Campana della Libertà a Filadelfia. Curiosamente, entrambe sono un simbolo nonostante siano incrinate.

La Elizabeth Tower è stata costruita dall'interno verso l'esterno, al contrario della maggior parte degli edifici. In questo modo, tutte le impalcature rimanevano all'interno della torre. Sarà vero che gli inglesi vogliono contraddire tutto?

Ci vuole molta forza per far suonare il Big Ben. Infatti, il batacchio che lo fa suonare pesa nientemeno che 200 chili.

In realtà ce ne sono cinque! Oltre a quella principale, ci sono quattro campane per segnare i quarti d'ora. Ognuna di esse intona una nota: Mi, Fa diesis, Sol diesis e Si.

Tanto si parla della campana, ma il vero protagonista delle foto è l'orologio. Ce ne sono quattro, uno su ogni lato della torre, e sono perfettamente sincronizzati. Ognuno misura 7 metri di diametro ed è composto da 312 pezzi di vetro. Ma la cosa più impressionante è la dimensione delle lancette. La lancetta dei minuti misura 4,3 metri e quella delle ore 2,8 metri.

Tutte le facce dell'orologio hanno un'iscrizione molto britannica fatta in oro. Dice "Domine salvam regiman nostram victoriam primam". O, in altre parole: "Signore, mantieni al sicuro la nostra regina Vittoria I" in latino.

Tre volte alla settimana bisogna salire per controllare che tutto vada bene. Dopo un secolo e mezzo, qualcosa di così semplice come cambiamenti nella pressione atmosferica possono influenzare il funzionamento. Per arrivare all'orologio bisogna salire 334 scalini, quindi devono avere delle buone gambe! Una parte delle ristrutturazioni che verranno effettuate prossimamente è l'installazione di un ascensore. Un bel gesto per gli ingegneri!

Il compito principale di coloro che si occupano della manutenzione è che l'orologio non si fermi nemmeno per un secondo. Per farlo si avvalgono di penny, monete da un centesimo. Le pongono sopra il pendolo per rallentare le lancette o le tolgono per far andare l'orologio più veloce. Si dice che ogni centesimo aggiunge o toglie 0,4 secondi ogni giorno.

In diverse occasioni sono accadute cose che hanno messo a repentaglio il lavoro di mettere e togliere i centesimi. Ad esempio, un branco di uccelli si posò sopra una lancetta nel 1944. Il loro peso fece rallentare il meccanismo e riuscirono a ritardare l'ora di 4 minuti e mezzo. Un'altra aneddoto si è verificato a Capodanno nel 1962, quando è caduta una forte nevicata che fece sì che le campane non salutassero il nuovo anno fino alle 0:10.

Ci vogliono 5 ore in totale per anticipare o posticipare l'orario degli orologi delle quattro facce della torre. Due volte all'anno, i cinque responsabili della manutenzione dell'orologio fanno il turno di notte. Non hanno solo lavoro con il Big Ben, ma all'interno dei Palazzi del Parlamento ci sono altri 2.000 orologi da mettere in orario.

Hai curiosità di sapere se ci deve essere una sessione parlamentare in quel momento? Ti basta guardare se la luce in cima alla torre è accesa. Fu installata nel 1885 su richiesta della regina Vittoria affinché potesse vedere quando i parlamentari lavoravano dal Buckingham Palace.

Per trovare una delle curiosità più tristi del Big Ben bisogna risalire alle due guerre mondiali. Durante entrambe le guerre è stato spento per non fungere da guida per possibili attacchi aerei. Inoltre, durante la Prima Guerra Mondiale nemmeno suonò le sue campane per due lunghi anni.

Una delle curiosità più sfortunate del Big Ben è che una bomba di un aereo tedesco colpì la parte superiore della torre il 10 maggio 1941. Nonostante il Palazzo di Westminster necessitasse di una ristrutturazione totale, il Big Ben rimase quasi intatto. Solo alcune decorazioni in ferro e una piccola parte di pietra furono danneggiate. L'orologio continuò a funzionare senza problemi.

Nel 2003 si accorsero che il Big Ben cominciava a inclinarsi. Si stima che si sia inclinato di appena un millimetro ogni anno, ma ora ha una deviazione di mezzo metro verso nord-ovest. Questo è dovuto alle irregolarità del terreno e ai tunnel che passano sotto di esso. È una delle curiosità del Big Ben più difficili da notare. Noi non sappiamo apprezzare l'inclinazione, e tu?

I cittadini del Regno Unito potevano richiedere un tour all'interno della torre. Ma da dicembre 2016 queste visite sono state sospese perché inizia un lungo periodo di lavori che durerà circa tre anni. Si prevede che nel 2020 il Big Ben sarà completamente restaurato e tornerà a splendere in tutto il suo splendore. Speriamo che allora si decidano ad aprire le visite per i visitatori di tutto il mondo

Fintanto che non sarà possibile visitare il Big Ben, avrai sempre il Little Ben. Non è uno scherzo, esiste una replica di 6 metri molto vicino alla stazione di Victoria, all'incrocio tra Vauxhall Bridge Road e Victoria Street. Fu costruita nel 1892, ma la versione attuale è del 1981 e rappresenta l'amicizia franco-britannica. Infatti, durante l'ora legale, l'ora non è quella britannica, ma quella della Francia e della maggior parte dei paesi europei.